Первый аппарат в рамках проекта Suncatcher будет выведен на орбиту в ходе предстоящей миссии SpaceX Transporter-1. Старт миссии запланирован на 1 октября. Цель запуска - собрать реальные данные о том, как TPU выдерживают физические нагрузки космического полета, а также воздействие радиации и экстремальных температур.
Аппарат Google, который должен быть выведен на орбиту в ходе готовящегося запуска, будет оснащен четырьмя чипами TPU; питание будет обеспечиваться солнечными панелями, вырабатывающими 1 кВт энергии.
В рамках подготовки к запуску чипы прошли ряд специфических испытаний. Например, была проверена их устойчивость к вибрациям и высоким перегрузкам. Также они прошли проверку на установке с протонным пучком в Лаборатории ядерных исследований Крокера при Калифорнийском университете в Дэвисе. Во время испытаний на чипах выполнялись задачи, связанные с искусственным интеллектом; это позволило смоделировать работу оборудования в условиях высокого уровня радиации, с которым оно столкнется за пределами атмосферы Земли.
Низкие температуры в космосе часто называют преимуществом для орбитальных дата-центров, однако отсутствие атмосферы означает, что нет и конвекции воздуха. Между тем, TPU выделяют значительное количество тепла на ограниченной площади; его необходимо безопасно отводить, иначе возникает риск перегрева чипов. Как отмечается в сообщении Google, охлаждение орбитальных ЦОДов — непростая научно-техническая задача, которая в корне отличается от схожих задач в земных ЦОДах и требует детальной проработки с опорой на реальные данные. Сейчас компания разрабатывает для охлаждения чипов в космосе систему, сочетающую тепловые трубки и радиаторы. Уже проведены испытания технологии в термовакуумной камере, имитирующей условия космического пространства. Теперь работу системы охлаждения требуется оценить в реальных космических условиях. При необходимости после проверки технология может быть доработана.
Ранее Google заявляла о планах по созданию на базе TPU вычислительных кластеров, которые будут состоять из 81 спутника. Связь между спутниками будет осуществляться с помощью лазеров. В компании отмечают, что космические лазерные технологии уже существуют, однако большинство современных систем оптимизированы для передачи данных с низкой скоростью на большие расстояния, тогда как лазерам в орбитальном ЦОДе предстоит обеспечивать высокую пропускную способность на крайне малых дистанциях. Поддержание такой связи требует исключительной точности. Проверка лазерной связи, соединяющей спутники вычислительного кластера, будет проведена в 2027 году, когда на орбиту будут выведены два спутника проекта Suncatcher.
В компании уточняют, что Suncatcher — это долгосрочный исследовательский проект, призванный выяснить, можно ли в будущем разместить в космосе масштабируемую инфраструктуру для машинного обучения.
Источник: Google
